home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 87 / 87capts.6 < prev    next >
Text File  |  1990-10-19  |  6KB  |  124 lines
  1. Cinema
  2.  
  3. Huston's Serene Farewell
  4.  
  5. January 4, 1988
  6.  
  7. THE DEAD Directed by John Huston; Screenplay by Tony Huston
  8.  
  9. The young James Joyce wrote The Dead in some disillusionment.  It was
  10. the last story of Dubliners, a group of tales setting forth the
  11. cramped spirit of the middle-class Ireland from which he had exiled
  12. himself even before the book was published.
  13.  
  14. The aged John Huston filmed The Dead--the last of his 37 features--in
  15. great serenity, just before he died last summer.  In it he set forth
  16. his affection for the writer he said he loved best and,
  17. paradoxically, for the Ireland to which he exiled himself for the
  18. midpassage of a life that was, in its way, as restless and
  19. troublesome as Joyce's.
  20.  
  21. On the feast of the Epiphany, Jan. 6, 1904, some old friends
  22. gathered, as they have for many years on this day, at the home of two
  23. elderly sisters for dancing and supper.  They sing songs and make
  24. speeches.  They quarrel about the opera and worry about the
  25. drunkenness of one man while not noticing that another is getting
  26. quietly blotto.  It's every awful party we have ever attended, and
  27. Huston is wonderfully ambiguous about it:  affectionate toward the
  28. hospitable impulses at work here, slyly satirical about the clumsy
  29. ways these impulses are expressed.
  30.  
  31. At the end of the party, a tenor sings an old air, The Lass of
  32. Aughrim.  This puts Gretta Conroy (Anjelica Huston) in a pensive
  33. mood:  a delicate young man she once loved, and who hastened his
  34. death by courting her, used to sing it.  In their hotel room, Gretta
  35. tells her husband Gabriel (Donal McCann) about this lost love,
  36. arousing an unworthy jealousy.  She falls asleep, and he stares out
  37. the window, as the snow--symbol of the universe's indifference to
  38. petty social preoccupations and petty emotions too--falls "upon all
  39. the living and the dead."  Nature, playing no favorites, blankets
  40. them all together.
  41.  
  42. Huston has precisely duplicated on-screen both the simple two-part
  43. structure of Joyce's story and much of its dialogue.  The old
  44. Hollywood adventurer's mood and motives do not compromise Joyce's
  45. vision; they tactfully illuminate it.  Indeed, Huston's handling of
  46. this material is so direct, artless and unassertive that one's first
  47. enthusiasm for it is tempered by doubt.  Perhaps our desire that his
  48. last movie represent the best of his several selves is coloring our
  49. reaction.  Mistrust, however, must yield to Huston's trust of his
  50. medium, his material and himself.
  51.  
  52. He was working in very tight spaces here, but they never make him
  53. claustrophobic.  His camera is like a calm, courtly stranger at this
  54. revel, quietly accepting its physical restraints, determined to make
  55. the best of its intimacy with a marvelous ensemble of actors.  They,
  56. in turn, are charmingly unpretentious as they reveal the humanity
  57. beneath their unpromising surfaces.
  58.  
  59. When the celebration of Epiphany gives way to the Joycean epiphany of
  60. Gabriel's concluding thoughts, Huston yields the screen to his
  61. beloved master in a wonderfully self-effacing way.  The powerful
  62. words are voiced over the simplest imaginable montage of Irish
  63. snowscapes.  Huston's great contribution is only this:  he gently
  64. imparted to his film an old man's tolerance for human frailty,
  65. thereby tempering a young man's impatience with it.
  66.  
  67. It is quite enough.  With this graceful Dead, Huston served his
  68. source generously and himself handsomely, contriving what few in film
  69. have managed:  a sublimely moving exit.
  70.  
  71. --By Richard Schickel
  72.  
  73. ---------------------------------------------------------
  74. BEST OF '87
  75.  
  76. BROADCAST NEWS  In James L. Brooks' wickedly nice comedy, the devil
  77. (William Hurt) is an anchorman, and a charming one too.  Holly Hunter
  78. and Albert Brooks shine in this delectable All About Eve for the
  79. infotainment age.
  80.  
  81. EMPIRE OF THE SUN  A boy loses his parents and becomes a man: 
  82. corrupt, scheming, desperate to survive at any cost.  This is a
  83. Steven Spielberg movie?  Yes:  an anti-E.T., and his most mature,
  84. beautifully crafted fable about childhood.
  85.  
  86. GOOD MORNING, VIETNAM  In Saigon, 1965, the war sneaks up on Disk
  87. Jockey Robin Williams, darkening and then silencing his mad-lib
  88. monologues.  This high comedy from Director Barry Levinson is 1987's
  89. deftest evocation of Viet Nam's surrealism.
  90.  
  91. INNERSPACE  Sci-fi satires may finally be B.O. poison, but Director
  92. Joe Dante knows how to send the genre out (and up) in a blaze of
  93. tangled plots, visual bravura and comic-book savvy.
  94.  
  95. JEAN DE FLORETTE and MANON OF THE SPRING  Forget Wall Street.  For a
  96. really savage study of greed and relentless connivance, see Claude
  97. Berri's double-decker movie.  His tale of fate-haunted French
  98. peasants is also that movie rarity:  tragedy on the grand and classic
  99. scale.
  100.  
  101. THE PRINCESS BRIDE  Like Broadway's Into the Woods, William Goldman's
  102. script throws an open-house party for fairy-tale heroes, villains and
  103. a beyond-gorgeous princes (Robin Wright).  Revisionist fun for the
  104. whole family.
  105.  
  106. RADIO DAYS  Wood Allen recalls the power of a mass medium and a messy
  107. family in shaping a child's imagination.  This memory play is also a
  108. rueful reflection on the ways time's passage both diminishes and
  109. enhances that power.
  110.  
  111. RAISING ARIZONA  Nathan Arizona Jr., that is--the infant kidnaped by
  112. a young couple who are aching to be parents.  In this wonderfully
  113. bizarre romantic comedy, Auteurs Joel and Ethan Coen prove themselves
  114. Young Hollywood's last best hope.
  115.  
  116. TAMPOPO  An Eastern western:  the cowboy is a truck-driver, his
  117. homestead is a Japanese noodle restaurant.  Writer-Director Juzo
  118. Itami offers a free-range meditation on how gourmet fads deliriously
  119. distort man's second favorite drive.
  120.  
  121. THE UNTOUCHABLES  Director Brian De Palma and Writer David Mamet
  122. reimagine the gangster epic and create a witty, bloody, touching
  123. commentary on two vanished traditions:  Hollywood dreammaking and
  124. American innocence.